La recta final d'aquest 2024 porta amb si un dels esdeveniments astronòmics més esperats del segle: el pas del cometa Tsuchinshan-ATLES, o C/2023 A3, un fenomen que serà visible a simple vista, sempre que la meteorologia ho permeti. Aquest cometa, que ja és catalogat com "el cometa del segle" per la seva extraordinària lluentor, oferirà un espectacle únic en el cel de Formentera els dies 12 i 13 d'octubre, coincidint amb la seva màxima aproximació a la Terra. Sempre que, sobrevisqui al seu moment més delicat, quan passi prop del Sol i les probabilitats de desintegració siguin elevades.

Un cometa que porta un llarg viatge

El cometa Tsuchinshan-ATLES va ser descobert el gener de 2023 i procedeix del núvol de Oort, una regió remota en els confins del sistema solar. És un cometa no periòdic, cosa que significa que podria ser l'única vegada que tinguem l'oportunitat d'observar-ho des de la Terra en les nostres vides. Amb un nucli que pot mesurar entre 6 i 15 quilòmetres, aquest cos celeste es mou a més de 290.000 quilòmetres per hora.

El seu periheli, o el moment en què passa més prop del Sol, serà el 27 de setembre de 2024. No obstant això, serà a principis d'octubre quan el cometa es farà visible des del nostre hemisferi. A Formentera, la millor oportunitat per a veure-ho serà entre el 12 i 13 d'octubre, quan abasti el seu punt més pròxim a la Terra

On gaudir d'aquest espectacle astronòmic a Formentera?

Per a gaudir al màxim d'aquest fenomen còsmic, l'ideal és allunyar-se de les llums dels nuclis urbans i buscar llocs amb poca contaminació lumínica. A Formentera, tenim el privilegi de tenir espais perfectes per a això.
Un espectacle pendent del Sol

El comportament dels cometes és difícil de predir, però Tsuchinshan-ATLES té potencial per a ser un dels grans. A mesura que s'acosti al Sol, la calor provocarà la sublimació dels seus gels, creant una coma i una cua brillant que podria estendre's per 20 graus en el cel, rivalitzant amb la lluentor de les estrelles més lluminoses​.

No obstant això, hi ha un risc: alguns astrònoms adverteixen que el cometa podria desintegrar-se a causa de la seva proximitat al Sol. Si això ocorre, l'espectacle es veuria interromput, i només quedaria un núvol de pols en lloc d'un cometa brillant​.

Com es podrà observar?

Per a veure-ho en tota la seva esplendor, serà important estar preparat. A Formentera, el cometa apareixerà abans de començar el dia, prop de la constel·lació de Leo. Si el cel està buidat, es podrà veure sense telescopis, encara que l'ús de prismàtics o un telescopi petit podria millorar l'experiència.